定额是指从总体的生产工作过程来考查，规定出社会平均必需的消耗数量标准，这种标准就称为定额。在社会生产中，为了生产某一合格产品或完成某一工作成果，都要消耗一定数量的人力、物力和资金。从个别的生产过程来考查，这种消耗数量因受各种生产条件的限制，是各不相同的。
一、基本含义
在生产过程中，为了完成某一单位合格产品，就要消耗一定的人工、材料、机具设备和资金。由于这些消耗受技术水平、组织管理水平及其他客观条件的影响，所以其消耗水平是不相同的。因此，为了统一考核其消耗水平，便于经营管理和经济核算，就需要有一个统一的平均消耗标准，于是便产生了定额。
根据每一个项目的工料用量，制定出每一个项目的工料合价，按照不同类别，汇总成册，就是定额。
随着建设项目管理的深入和发展，定额已被提到一个非常重要的位置。在建设项目建设的各个阶段采用科学的计价依据和先进的计价管理手段，是合理确定工程造价和有效控制工程造价的重要保证。定额属于技术经济范畴，是实行科学管理的基础工作之一。
二、特性
定额的特性，是由定额的性质决定的。社会主义定额的特性有以下四个方面:
1、定额的法令性
建筑工程定额是由国家或其授权机关组织和编制和颁发的一种法令性指标，在执行范围之内，任何单位都必须严格遵守和执行，未经原制定单位批准，不得任意改变其内容和水平。
2、定额的群众性
定额的制定和执行都要有广泛的群众基础，它的制定通常采用工人、技术人员、专职定额人员三结合的方式，使拟定的定额能从实际出发，反映建筑安装下人的实际水平，并保持一定的先进性，定额的执行要依靠广大群众的生产实践活动才能完成。
3、定额的相对稳定性
相对稳定性一般保持在5~10年之间。
4、定额的针对性
三、基础作用
施工定额在企业管理工作中的基础作用主要表现在以下几个方面:
1、施工定额是企业计划管理的依据
施工定额在企业计划管理方面的作用，表现在它既是企业编制施工组织设计的依据，又是企业编制施工作业计划的依据。
施工组织设计是指导拟建工程进行施工准备和施工生产的技术经济文件，其基本任务是根据招标文件及合同协议的规定，确定出经济合理的施工方案，在人力和物力、时间和空间、技术和组织上对拟建工程作出最佳安排。
施工作业计划则是根据企业的施工计划、拟建工程施工组织设计和现场实际情况编制的，它是以实现企业施工计划为目的的具体执行计划，也是队、组进行施工的依据。因此，施工组织设计和施工作业计划是企业计划管理中不可缺少的环节。这些计划的编制必须依据施工定额。
2、施工定额是组织和指挥施工生产的有效工具
企业组织和指挥施工队、组进行施工，是按照作业计划通过下达施工任务书和限额领料单来实现的。
3、施工定额是计算工人劳动报酬的依据
4、施工定额是企业激励工人的目标条件
5、施工定额有利于推广先进技术
6、施工定额是编制施工预算，加强企业成本管理和经济核算的基础
7、施工定额是编制工程建设定额体系的基础